Varför den antika silfiumväxten var så dyr

2024 Författare: Chloe Blomfield | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:00

Tänk om det fanns en perfekt växt? En vars stjälkar och rötter var utsökta oavsett om de var rostade, sauterade eller kokta. En växt med medicinska egenskaper för att behandla en mängd olika sjukdomar och blommor så aromatiska att de gjorde den mest läckra parfymen. I gamla tider fanns en sådan skatt. Det var silfiumväxten.

Vad är Silphium

Silphium, som tros ha varit en fänkålsliknande växt som tillhörde släktet Ferula, hade en ihålig stjälk, små gula skärmar av blommor och gyllene selleriliknande blad. Dess kraftiga rötter var täckta av svart bark och de hjärtformade silphiumfröna är krediterade för att inspirera kopplingen mellan hjärtformen och kärleken.

I den antika Medelhavsvärlden hade denna växt många användningsområden förutom mat, medicin och parfym. Saften från silfiumväxten var ett kraftfullt afrodisiakum och möjligen en effektiv metod för preventivmedel. Den torkade juicen rivs och användes sedan som krydda för en mängd olika rätter. Som foderväxt fick silphium erkännas för att producera får som hade mört kött.

Även känd som silphion, laserwort eller laser, denna växt uppskattades av både gamla greker och romare. Pund för pund, det kan få priset på silver eller guld. Den var så högt värderad att Julius Caesar förvarade den i statskassan och bilden av silphium graverades in på antika grekiska mynt.

The Mystery of Silphion

Även om det var den mest kända medicinalväxten i den antika Medelhavsvärlden, tror många att Silphium är utdött. Historiska berättelser rapporterar att den sista kända silfionväxten som fanns skickades till den romerske kejsaren Nero omkring år 50 e. Kr.

Silphiumväxten var inhemsk till en 125 mil (201 km) landremsa i de bördiga högländerna Cyrenaica, en region i Libyen som gränsar till Medelhavet. Av okänd anledning misslyckades försök att odla silfium.

Moderna teorier föreslår flera möjligheter för detta misslyckande. Kanske krävde silphiumfröet specialbehandling för att gro. Eller som huckleberries kan silphium ha spridits av underjordiska rhizomer som inte rotar när de planteras om.

Det är också möjligt att denna mycket uppskattade växt var en hybrid. Det hjärtformade silfiumfröet kan ha varit sterilt. Om hybridfrön gror, ger de sällan avkomma med samma egenskaper som moderplantan.

Oavsett orsaken skapade oförmågan att odla denna växt ett monopol på silfiumexport till Europa. Detta genererade inte bara rikedom för staden Cyrene, utan drev också upp silphiums handelsvärde eftersom efterfrågan vida översteg det begränsade utbudet av vilda växter.

Det tros att överbetning och överskörd ledde till silfionväxtens död. Ändå känner vissa experter att det fortfarande finns hopp om att denna växt existerar. Det är trots allt möjligt att några växter kunde ha undkommit klorna på forntida människor och hungriga boskap.

Hintills har få vetenskapliga studier fokuserat på växtenmångfald i denna region i Libyen.

Så kanske en dag kommer denna rockstjärna av en växt att återupptäckas och världen kommer återigen att känna till fördelarna med silfiumväxten.